No es noticia que haya una escasez de mano de obra en la industria de la construcción. Pero a pesar de que lo peor de COVID-19 parece haber pasado, y los salarios están en su punto más alto, la escasez de mano de obra de la construcción es tan grave como siempre. Si bien la pandemia exacerbó los desafíos antiguos, están surgiendo nuevos impulsores. Los gerentes de riesgos pueden ayudar a sus empresas a adaptarse si entienden qué está impulsando la escasez y los riesgos.
¿Qué está impulsando la escasez de mano de obra en la construcción, además de la pandemia?
Los inicios de construcción responden a factores económicos como el cambio en la demanda de viviendas unifamiliares y multifamiliares, el gasto en infraestructura federal y estatal y la necesidad de espacio comercial e industrial. Dónde y cuándo debe realizarse el trabajo agrava cualquier escasez de mano de obra calificada. Es posible que los trabajadores calificados no estén disponibles en las regiones donde se están produciendo los inicios. Es posible que no estén disponibles para múltiples proyectos, cada uno con plazos limitados, con escasez de suministros o materiales que los ralentiza.
La incertidumbre económica y de salud, independientemente de la causa, puede mantener a los trabajadores alejados de la industria por completo. La organización Associated Builders & Contractors estimó recientemente que la industria de la construcción necesitará atraer a 546,000 trabajadores adicionales además del ritmo normal para satisfacer la demanda de mano de obra.
En marzo de 2023, la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos enumeró la jubilación de los trabajadores titulares, el aumento en la contratación de trabajadores no calificados y la reducción de la mano de obra inmigrante como factores clave de la escasez, además de la pandemia. Cuando se tiene en cuenta que los trabajadores más jóvenes están eligiendo otros trabajos con mejores salarios y compensación creativa, se tiene una tormenta perfecta.
E incluso en las mejores circunstancias, el trabajo de construcción puede ser físicamente agotador, con condiciones de trabajo difíciles y desafíos de salud mental y abuso de sustancias en mayor medida que otras industrias.
Mientras tanto, esos factores económicos están impulsando más inicios de construcción, y el proyecto de ley de infraestructura de la administración Biden aumentará el número de proyectos de construcción grandes y complejos. Las oportunidades son bienvenidas, pero es probable que las empresas sientan la escasez de mano de obra aún más agudamente en los próximos meses.
Gestión de los riesgos de escasez de mano de obra
Es posible que las empresas con vacantes de trabajo sin cubrir no puedan cambiar los muchos factores que afectan el mercado laboral, pero hay varios problemas clave que resolver que pueden ayudarlos a anticipar, controlar y protegerse de los riesgos de escasez de mano de obra, incluso cuando tienen poco personal:
1. Crear una cultura de seguridad
Problema: es un círculo vicioso: menos trabajadores significan menos tiempo para centrarse en las necesidades más amplias de una organización. Pero crear una cultura de seguridad debe ser una prioridad. Las estadísticas muestran que los nuevos trabajadores son más susceptibles a las lesiones en el trabajo durante su primer año de empleo. Tomarse el tiempo para crear un plan ahora puede dar sus frutos a largo plazo.
Solución: los contratistas deben asegurarse de que su cultura de seguridad y su programa de seguridad satisfagan las necesidades de sus operaciones. Incluir la responsabilidad de seguridad como un elemento del programa para garantizar que las prácticas de trabajo seguras se implementen en consecuencia. Un contratista debe tener un programa de seguridad establecido para ayudar a reducir la probabilidad de lesiones y accidentes en el lugar de trabajo para los nuevos trabajadores.
2. Entrene y planifique para ayudar a evitar lesiones
Problema: una respuesta natural a la pérdida de trabajadores experimentados es contratar nuevos. Pero, como se indicó anteriormente, menos habilidad y experiencia conducen a una mayor probabilidad de lesiones en el trabajo. Al mismo tiempo, con menos asistencia, los trabajadores calificados y experimentados pueden terminar haciendo más y trabajando más horas, con mayores grados de tensión y fatiga (especialmente mientras conducen). La construcción ya tiene una alta tasa de lesiones en el lugar de trabajo. Las caídas a niveles más bajos y el esfuerzo excesivo aumentaron más del 30 por ciento en 2022 y representan casi $ 18 mil millones en costos de compensación de trabajadores por año. La escasez de mano de obra sólo intensifica el riesgo.
Solución: para ayudar a mitigar el riesgo de lesiones en el trabajo, las empresas deben reevaluar sus protocolos existentes de control de riesgos y capacitación y garantizar que los trabajadores completen las tareas de manera segura. Las estrategias a considerar incluyen:
- Capacitación en seguridad, evaluación del sitio de trabajo y planificación previa a la tarea para ayudar a aliviar los riesgos asociados con una fuerza laboral menos experimentada y más tensa
- Programas de empleados de servicio corto para ayudar a formalizar el proceso de incorporación, emparejando a los nuevos trabajadores con mentores para darles las habilidades que necesitan para hacer su trabajo de manera segura
- Planificación de la seguridad de la flota que incluye estrategias de evaluación, capacitación y monitoreo del conductor para ayudar a combatir la fatiga del conductor
- Acceso a respuesta médica de emergencia para abordar rápidamente lesiones en el lugar de trabajo o problemas relacionados con la fatiga del conductor
La consultoría de control de riesgos ofrecida por una aseguradora o garantía puede ayudarlo a identificar y eliminar brechas en su preparación.
3. Apoyar a los trabajadores con recursos de salud mental y física
Problema: Además de las tasas más altas de lesiones físicas, los trabajadores de la construcción tienen más probabilidades de luchar contra el uso indebido de sustancias y problemas de salud mental que otras industrias. Los lugares de trabajo pueden estar lejos de donde viven los trabajadores, lo que hace que el acceso a los recursos de salud mental y física sea un desafío.
Solución: las empresas pueden atraer y retener mejor a los trabajadores invirtiendo en programas de asistencia a los empleados. Ofrecer apoyo para la salud mental y el uso indebido de sustancias, asesoramiento profesional y programas de reciclaje profesional puede ayudar a atraer a los solicitantes de empleo, mejorar la salud y la felicidad, y reducir el agotamiento.
Para aliviar las dificultades de transporte y programación y facilitar la obtención de ayuda para sus trabajadores, las empresas también pueden considerar la telesalud, incluida la consulta y el seguimiento remotos, e incluso la fisioterapia virtual, como parte de sus programas de compensación para trabajadores. ¿En conclusión? Asegúrese de que sus trabajadores puedan obtener ayuda cuando la necesiten y, con el tiempo, se encontrará manteniendo más trabajadores.
4. Centrarse en la eficiencia y el control de calidad
Problema: la escasez de personal puede poner a las empresas en un doble aprieto, ya sea limitando el número de contratos que las empresas pueden asumir a la vez o haciendo que se comprometan demasiado sin una lista completa de empleados, especialmente si normalmente trabajan en proyectos grandes y complejos.
Además del riesgo de seguridad, los contratistas pueden apresurarse para cumplir con los plazos, lo que resulta en mayores errores o retrasos de lo habitual. Eso puede exponer a las empresas a reclamos por defectos de construcción, responsabilidad o riesgos del constructor si la falta de personal conduce a retrasos, errores o daños a la propiedad.
Solución: el control de calidad nunca ha sido más crítico, tanto para su gente como para sus materiales. Las empresas deben comprender su relación de transferencia de riesgos con sus socios y participar en la planificación previa a la tarea y las evaluaciones del sitio de trabajo. Los contratistas también pueden implementar tecnología, como telemática, modelado de información de construcción o imágenes de espacios de trabajo, para mejorar la coherencia. Cuando se usa correctamente y junto con las mejores prácticas de control de riesgos, la tecnología en los sitios de trabajo puede ayudar a combatir los desafíos de escasez de mano de obra y generar muchos otros beneficios, incluido el control de calidad.
Siempre que sea posible, busque formas de aprovechar al máximo sus materiales. Algunos contratistas se están moviendo hacia la construcción modular y prefabricada, que puede ser rentable, requerir menos trabajadores y aumentar la seguridad sobre las construcciones tradicionales, porque los empleados trabajan en un entorno controlado. En cualquier caso, preste mucha atención al riesgo de daños por incendio y agua y mantenga la seguridad del sitio, la calidad del material y los controles de limpieza.
5. Protéjase con un seguro de incumplimiento para subcontratistas
Problema: es más probable que los subcontratistas incumplan sus acuerdos si tienen mucho más trabajo que hacer y están sobrecargados. Al igual que otros contratistas en la industria, las empresas subcontratistas también están luchando para encontrar mano de obra calificada. De hecho, un artículo de Insurance Journal informa que la falta de mano de obra calificada está emergiendo como la causa número uno de reclamos de seguros por incumplimiento de subcontratistas.
Solución: las empresas no pueden controlar completamente el riesgo de incumplimiento del subcontratista, pero pueden anticipar el riesgo. Por ejemplo, evaluar y precalificar a los subcontratistas, junto con evaluar y fortalecer la transferencia de riesgos en los contratos, puede ayudar. Para verificar si tienen suficientes recursos laborales para completar el trabajo, pueden recopilar informes de trabajo en progreso (WIP) de los subcontratistas durante el proceso de precalificación. Las empresas de construcción deben trabajar continuamente con sus corredores para reevaluar su seguro de incumplimiento de subcontratista existente y asegurarse de que tengan una cobertura adecuada.
6. Incluir estipulaciones de escasez de mano de obra en los contratos gubernamentales en condiciones de servidumbre
Problema: con los proyectos gubernamentales garantizados por fianzas, la escasez de mano de obra presenta un riesgo adicional. Si una empresa de construcción no puede completar su trabajo como se esperaba debido a la falta de mano de obra calificada, la fianza de garantía puede entrar en juego. Es posible que el gobierno tenga que llamar a esos bonos, lo que obliga a la compañía a pagar ese costo adicional.
Solución: para ayudar a aliviar este problema, las empresas deben tratar de incluir estipulaciones de escasez de mano de obra en sus contratos gubernamentales en el futuro. Eso podría significar incluir cláusulas que entren en vigencia durante una emergencia de personal o incorporar más tiempo en los contratos para reflejar los retrasos anticipados.