Desde 2020, la industria legal ha experimentado una profunda agitación, impulsada por cambios tanto en los procedimientos internos como en las fuerzas externas. Uno de los resultados de estas interrupciones de la industria ha sido un aumento en las reclamaciones por negligencia legal. Los abogados y bufetes de abogados no solo necesitan navegar por estos cambios en la industria, sino que también deben ayudar a protegerse del aumento resultante en las reclamaciones relacionadas con errores y omisiones.
Cambio radical: las cuatro fuentes de disrupción de la industria
Se cree que este cambio radical que golpea a la profesión legal es el resultado de cuatro disruptores distintos: cambios económicos, sociales, estructurales y tecnológicos. Si bien cualquier disruptor individual puede afectar las tasas de reclamos por negligencia legal hasta cierto punto, esta confluencia de eventos ha creado un entorno que hace que el seguro de errores y omisiones (E&O) sea más importante que nunca para los profesionales legales.
Exploraremos cada uno de estos factores actuales con más profundidad, así como la forma en que es probable que estas tendencias aumenten la frecuencia y la gravedad de las reclamaciones por negligencia legal.
1. Las incertidumbres económicas abundan
Décadas de experiencia nos han enseñado que la interrupción económica generalmente resulta en un aumento en las reclamaciones por negligencia legal. Por ejemplo, 2007-2010 nos dio la peor recesión económica desde la Gran Depresión, y resultó en un aumento dramático en las reclamaciones. Los clientes que enfrentan dificultades financieras son más propensos a culpar a sus abogados por errores percibidos o descuidos que, según dicen, contribuyeron a las pérdidas. Además, los clientes con problemas de liquidez pueden presentar una demanda en un esfuerzo por evitar pagar los honorarios de abogados que ya deben.
La incertidumbre económica y la tensión financiera también pueden afectar directamente a los bufetes de abogados, tal vez llevándolos a reducir el personal o dejar vacantes los puestos vacantes. A medida que crecen las cargas de trabajo, el estrés que lo acompaña puede contribuir a posibles errores en la prestación de servicios. Las transacciones corporativas cada vez más complejas y los procesos de diligencia debida también pueden exponer las debilidades de una empresa con poco personal, ya que la naturaleza intrincada de estas transacciones, junto con su ritmo rápido, a menudo implacable, aumenta aún más la probabilidad de errores.
Por otro lado, es probable que los bufetes de abogados que actualmente experimentan un crecimiento lo logren a través de fusiones y adquisiciones (M&A) rápidas y sucesivas. Pero con la adquisición puede venir el riesgo, ya que las empresas asumen arrendamientos y otras obligaciones financieras de las empresas adquiridas. La presión financiera resultante puede llevar a algunos profesionales del derecho a aceptar clientes de "segundo nivel" o participar en trabajos fuera de su área habitual de especialización, los cuales son desencadenantes comunes de reclamos de responsabilidad profesional.
Y en respuesta a COVID-19, amplias franjas de la economía de los Estados Unidos cerraron y millones de estadounidenses perdieron sus empleos, pero la infusión de $ 800 mil millones a través del Programa de Protección de Cheques de Pago le dio a la economía más que un empujón hacia la recuperación. Para 2022, el desempleo se mantuvo en mínimos históricos y la inflación se disparó, lo que llevó al Banco de la Reserva Federal a elevar las tasas de interés repetidamente. Ahora, muchos economistas predicen una recesión a finales de este año.
Esto debería generar una alarma para los profesionales del derecho. Nuestra investigación interna confirma que las recesiones pasadas han mostrado un aumento notable en las reclamaciones presentadas contra abogados. Estamos preparados para ver que esta tendencia continúe, con aumentos en la gravedad y el volumen.
2. Crece la inflación social y las expectativas
Las expectativas de la sociedad con respecto a los servicios profesionales, incluidos los servicios jurídicos, parecen haber aumentado. Los clientes ahora tienden a exigir estándares más altos de desempeño, capacidad de respuesta, responsabilidad y transparencia de sus abogados. Cualquier negligencia o error, real o percibido, puede conducir a un reclamo por negligencia legal.
Acompañando a estas mayores expectativas está la inflación social, ya que los jueces y jurados muestran menos tolerancia a la presunta malversación corporativa. Los jurados enfocados en las nociones percibidas de justicia están emitiendo veredictos con pagos que superan con creces las normas históricas. El aumento de la gravedad financiera de las reclamaciones que van a juicio afecta, a su vez, el aumento del valor de las reclamaciones que no llegan al juzgado.
3. Las nuevas formas de trabajar conllevan nuevos riesgos
COVID-19 también aceleró un cambio hacia el trabajo remoto, alterando la estructura tradicional de las empresas. Tres clases de derecho se graduaron durante la pandemia. Algunos abogados recién acuñados trabajaron de forma remota durante un año o más sin poner un pie en sus nuevas firmas, mientras que los socios laterales que se unieron a nuevas firmas nunca ingresaron a una oficina. El colegio de abogados organizado emitió múltiples opiniones éticas para proporcionar orientación con respecto a la práctica remota,1 e incluso jurisdicciones relativamente estrictas como Florida relajaron sus reglas para la práctica legal remota.
Incluso cuando surgieron los mandatos de regreso a la oficina, el trabajo híbrido se ha convertido en un beneficio valioso y la práctica remota nunca se puede deshacer por completo. Los abogados ahora colaboran con equipos distribuidos en amplias geografías.
Sin embargo, la práctica remota tiene un costo. Si bien los trabajadores aprecian esta nueva flexibilidad, el trabajo remoto aún puede aumentar el riesgo de errores y omisiones, ya que las empresas enfrentan desafíos para coordinar y comunicarse entre equipos descentralizados en varios lugares y zonas horarias.
Los asociados que comienzan su carrera pueden tener menos acceso a la capacitación y la tutoría tradicionalmente proporcionadas por los socios que ven todos los días. Los abogados senior pueden verse obligados a examinar el trabajo de los asociados junior más de cerca, transmitiendo comentarios y consejos por correo electrónico o videollamada, en lugar de a través de discusiones espontáneas en persona.
Los proyectos complejos en particular están demostrando ser más difíciles de gestionar de forma remota. Por ejemplo, las transacciones de fusiones y adquisiciones corporativas avanzaron a buen ritmo durante y desde la pandemia. Los problemas inminentes de cambio climático, diversidad, equidad e inclusión, y las amenazas cibernéticas agregan nueva complejidad a las transacciones de fusiones y adquisiciones y pueden nublar la verdadera imagen financiera de un objetivo de adquisición. Dado el ritmo vertiginoso de tales acuerdos, el trabajo remoto puede contribuir a descuidos que podrían haberse evitado en un entorno empresarial tradicional.
4.AI crea soluciones y problemas
La seguridad de los datos es de crucial importancia para las empresas, especialmente en la profesión legal. La adopción de nuevas tecnologías y prácticas de trabajo remoto plantea nuevos desafíos para preservar la confidencialidad y la seguridad de las comunicaciones con los clientes. 2 A medida que evolucionan los métodos de comunicación, aumentan las violaciones de datos, las intrusiones cibernéticas y el acceso no autorizado a la información confidencial del cliente, en conflicto directo con las expectativas de privacidad y confidencialidad del cliente.
Algunos de estos problemas son exclusivos del teletrabajo. Los servidores públicos y las redes inalámbricas pueden ser susceptibles de acceso no autorizado. Los abogados deben garantizar la confidencialidad y seguridad de las comunicaciones electrónicas para ayudar a protegerse contra posibles demandas por negligencia. En particular, aquellos que trabajan de forma remota deben mantener la vigilancia sobre la seguridad e integridad de sus dispositivos electrónicos y espacios de trabajo,3 tomando medidas para ayudar a mitigar cualquier riesgo relacionado con conversaciones escuchadas o datos robados.
El precio de la higiene tecnológica imperfecta es alto, ya que los clientes han presentado demandas por negligencia alegando que los datos personales no estaban protegidos adecuadamente por sus abogados. 4 La intrusión cibernética sigue siendo una fuente habitual de reclamos por negligencia legal.
Finalmente, la inteligencia artificial (IA) parece estar en todas partes hoy en día, y sus aplicaciones dentro de la profesión legal podrían ser revolucionarias. También podría ser desastroso para los abogados que adoptan herramientas de IA sin una estrategia para reducir los riesgos inherentes a la IA. Si bien la IA puede mejorar la eficiencia, la precisión y la accesibilidad, también podría desencadenar reclamos por negligencia basados en varios escenarios.
La investigación nos dice que la mala comunicación es otra causa común de reclamos por negligencia. 5 Cada profesional del derecho tiene el deber de proporcionar una representación competente y diligente a los clientes, y el uso de la IA podría verse como un incumplimiento de este deber.6 La comunicación con los clientes a través de chatbots automatizados, por ejemplo, podría generar falta de comunicación, y un abogado que confía en la IA para realizar investigaciones podría enfrentar un grave riesgo profesional.
Quizás el aspecto más interesante e impredecible de la IA se relaciona con las responsabilidades de supervisión. Bajo las Reglas Modelo de Conducta Profesional (RPC) de la American Bar Association, los socios de los bufetes de abogados deben supervisar a más abogados junior. El RPC requiere además que los abogados monitoreen y supervisen a los no abogados, lo que podría incluir personas impulsadas por IA. 7 El RPC de Nueva York establece expresamente que los bufetes de abogados "se asegurarán de que el trabajo de los no abogados que trabajan para el bufete sea supervisado adecuadamente, según corresponda".8
Queda por ver cómo se aplicarán exactamente estas reglas a los chatbots y otras herramientas asistidas por IA, pero está claro que las oportunidades de falta de comunicación abundan en este cambio tecnológico único en una generación.
Mejor gestión de los riesgos de E&O
Teniendo en cuenta estos cambios económicos, sociales, estructurales y tecnológicos, los profesionales legales deben priorizar la cobertura de seguro E&O para ayudar a protegerse contra los riesgos en evolución. La profesión está experimentando una disrupción sin precedentes, y más cambios están ciertamente en el horizonte.